Françoise Hildesheimer
Nouveau monde éditions
2021
ISBN : 9782380942323
Connue depuis l’Antiquité, réapparue en 1346 en Occident où elle fait
disparaître environ la moitié de la population, la peste a été la grande
maladie de « l’Ancien Régime », et a sévi régulièrement jusqu’en 1722.
La seule grande explication qui lui était apportée était d’ordre
religieux : un fléau envoyé par Dieu aux pécheurs dont les meilleurs
recours sont la prière et la pénitence. L’ignorance où l’on était alors
avait abouti à une réaction empirique unanime: « l’exclusion sanitaire »
(isolement, quarantaines et barrières sanitaires) pour protéger la
société en séparant sa partie saine de sa partie contaminée ou
susceptible de l’être. Les villes avaient ainsi développé une politique
de contrôle généralisé dont la direction a peu à peu été prise par
l’État. À partir du XVIIIe siècle la science apporte des explications et
des solutions qui échappent à l’emprise de la religion. Le retrait de
la peste permet alors à la monarchie bienfaisante et bureaucratique de
déployer à travers tout le royaume une médecine des épidémies
ordinaires.
En dépit d’apparentes similitudes, l’histoire de la peste
et de sa gestion ne peut servir de modèle à l’épidémie de covid, mais
il est possible d’en revisiter certains aspects à la lumière de
questions soulevées par l’actuelle pandémie : la rivalité sanitaire qui
oppose Paris et Marseille, le confinement opéré à titre de moyen de
lutte ordinaire, les procédures bureaucratiques...
Une perspective historique éclairante et accessible à tous.
Archiviste et historienne, Françoise Hildesheimer
est l’une des meilleures spécialistes de Richelieu et de l’Ancien
Régime, mais aussi de l’histoire des maladies et des épidémies. Elle est
l’auteure de nombreux ouvrages.
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